Origen del chocolate

 

El árbol del cacao, y en particular las bebidas hechas a partir de sus semillas secas, ha estado vinculado durante mucho tiempo a los mayas y otras civilizaciones antiguas de Mesoamérica, un patrimonio que abanderan las compañías de chocolate que producen productos semillas de cacao. Sin embargo, ahora los expertos dicen que las semillas del árbol de cacao se utilizaron por primera vez en el actual Ecuador por miembros de la cultura Mayo Chinchipe, lo que retrasa la fecha del primer uso de cacao en unos 1.500 años y cambia la ubicación del evento culinario más de 2.400 kilómetros, a la parte superior del Amazonas.
"La gente de esta zona lo consume desde hace más de 5.000 años, mucho antes de lo que hemos encontrado en Mesoamérica y América Central", afirmó Michael Blake, coautor del estudio.
Así es, las pruebas demuestran que la cultura Mayo-Chinchipe ya cultivaba el cacao hace 5.300 años y los autores describen cómo hicieron el descubrimiento en un lugar de las tierras altas de Ecuador llamado Santa Ana-La Florida. El equipo analizó artículos como morteros de piedra, cuencos de cerámica, botellas y frascos para detectar rastros de cacao.

Evidencias físicas y químicas
Los resultados revelaron que seis de los artefactos analizados contenían granos de almidón de un grupo de plantas al que pertenece el árbol de cacao: granos que se encuentran en partes particulares de las plantas, incluidas las semillas. Además, la teobromina, una sustancia de sabor amargo que se encuentra en altas concentraciones en las semillas de cacao, apareció en 25 objetos de cerámica y 21 de piedra.

Los expertos también observaron el material genético antiguo en la cerámica del sitio, y encontraron que varios fragmentos contenían ADN mitocondrial (material genético de dentro de las células) que solo podía ser del cacao.

"Fuimos capaces de encontrar secuencias de genes nucleares específicos del cacao en algunas de las muestras", dijo Blake, y agregó que el daño observado en el ADN mostró que no era una contaminación moderna. Los restos se encuentran dentro de los recipientes, algunos con más de 5.000 años de antigüedad.